常総市（じょうそうし）は、茨城県南西部にある市である。2006年1月1日に水海道市（みつかいどうし）が石下町を編入合併し、同時に改称した。 　 県の下位区分では、県西地区に属する。市の中心である水海道地区は、江戸中期頃までは中宿（現・水海道元町）から新町（現・水海道本町）までの通りが村の唯一の大通りである寒村であったが[1]、江戸時代末期以降、「鬼怒川の水は尽きるとも、その富は尽くることなし」と称されるよう、鬼怒川の河川水運によって周辺地域の中核都市として発展した。昭和後期からは隣接する県南地域の発展とは裏腹に衰退するが、市中心部にある五木宗のレンガ蔵や鍵屋河岸倉庫などの建築物に周辺地域の中核都市であった名残を見ることができる。都心から鉄道や高速道路などを利用して1時間弱とアクセスしやすく、緑や歴史的建築物などが多いため、映画やドラマを中心としたロケ地として利用されることが多い。 　 ブラジル銀行茨城出張所日系移民の子孫がブラジルなど中南米から就労しており、水海道駅周辺には日系ブラジル人向けのスーパーやブラジル銀行(BANCO DO BRASIL) 茨城出張所、日系人が経営する店舗、私立のブラジル人学校などがあり、ポルトガル語の案内・表記が多い。 　 常総市は茨城県南西部に位置し、東京都心から約50km[2]、茨城県の県庁所在地である水戸市からは約70kmの圏内にある。 海抜平均10mから20mの平坦な土地が広がる[2]。東に小貝川、市中央に鬼怒川が流れる。この鬼怒川を境に東部地域には市役所と水海道駅、石下駅を中心とする市街地や水田、西部地域には水田、畑、森林、工業団地などが広がっている。 　 また、市の西部、坂東市との境界地域には首都圏近郊緑地保全区域および茨城県自然環境保全地域に指定された菅生沼があり、市の北東部は筑波研究学園都市に隣接している。 　 平成の大合併において、水海道市は当初、筑波郡伊奈町および谷和原村と合併を目指し、その新市名を一般公募に基づいて「常総市」に決めたが、合併協議を一方的に破談にし、その後、下妻市等との合併協議が破談となった北隣の石下町との合併協議会を設置した。そして石下町を水海道市に編入する形式ながら、市名を「常総市」に改称するという、珍しいケースとなった。既存の市が周辺町村を編入して、市名を改称する事例は、平成の大合併では他に新潟県新井市 → 妙高市の例があるのみである。但し「編入合併と同時に自治体名を変更」という手法は茨城県内でも過去に常陸太田市（太田町が機初村・西小沢村・幸久村・佐竹村・誉田村・佐都村を編入。同時に「太田」→「常陸太田」と名称変更）、鹿嶋市（鹿島町が大野村を編入。同時に「鹿島」→「鹿嶋」と名称変更）及び常陸大宮市（大宮町が山方町・美和村・緒川村・御前山村を編入。同時に「大宮」→「常陸大宮」と名称変更）の例があるので、決して前代未聞というわけではない。 　 神社・寺院 [編集] 一言主神社：809年（大同4年）に大和葛城山から一言主神を迎えて祀ったのが始まりとされる神社。通称「ひとこと明神」。言行一致の神様として近隣市町村からも参拝客が訪れる。毎年9月13日には秋季例大祭が催される。その奉納行事として行われるのが大塚戸の綱火（おおつかどのつなび）で、操り人形と仕掛け花火を用いたこの民俗芸能は茨城県の指定文化財となっている。 大生郷天満宮：929年（延長7年）に菅原道真公の第三子菅原景行が創建したと言われている。毎年1月25日には初天神際が催されている。 安楽寺（元三大師）：大生郷天満宮守護の為に建立された。正月3日にはダルマ護摩が行われている。南側の林を抜ける参道は時代劇等のロケにも使用されている。 弘経寺：1414年（応永21年）に嘆誉良肇が創建した浄土宗の寺院。境内には徳川秀忠の子で豊臣秀頼に嫁いだ千姫の墓や、鶴谷南北の「色彩間苅豆（いろもようちょっとかりまめ）」がある。 法蔵寺：1592年に開基。怪談「真景累ヶ淵」などで有名な累の墓所としても知られている。常総市の指定文化財に指定。 重要文化財（国指定） [編集] 水海道風土博物館坂野家住宅：安土桃山時代の頃に水海道へ土着し、江戸時代には新田開発によって豪農として栄えた坂野家の大型住宅。江戸時代の豪農の生活をうかがう貴重な資料であり、国の重要文化財に指定されている。 その他 [編集] 豊田城吉野公園：小貝川の廃川（三日月湖）を利用した市営のヘラブナ釣り場。 あすなろの里：農業体験など、自然とのふれあいをテーマにした宿泊施設。 天然温泉 きぬの湯：常総ニュータウンきぬの里のタウン内にある掛け流し天然温泉。 豊田城：正式名称は常総市地域交流センター。内部は石下地域の歴史や、歌人長塚節関連の展示をしている。7階展望室からは筑波山だけではなく、日光連山や富士山等を望む事ができる。 長塚節の生家：アララギ派の歌人長塚節の生家。茨城県史跡指定文化財。 二水会館：常総市立図書館の敷地内にある国の登録有形文化財。旧水海道町役場として利用された近代建築物。 イベント・祭事・催事 [編集] 常総市マラソン大会：毎年1月に「きぬ総合公園」周辺で開催される。 千姫まつり：4月第二日曜日に水海道中心市街地・弘経寺・豊田城（地域交流センター）において開催される。 みつかいどう祇園祭：八坂神社の例大祭で、7月中旬の土曜・日曜に水海道中心市街地で開催される。 石下祇園祭：京都祇園会の流れを汲む祭りで、7月中旬に石下市街地開催される。 石下将門まつり：毎年8月15日に豊田城（地域交流センター）駐車場で開催される。 常総きぬ川花火大会：「常総市みつかいどう花火大会」から改称。8月第五土曜日（第五土曜日が無い場合は9月第一土曜日）に開催される。打ち上げ数は約7,000発で、11万人の人出がある。