県北の美作地方及び津山都市圏の中心都市であり、人口11万人を擁する県下第3の都市である。津山藩の城下町から発達した都市で、市街地は旧苫田郡に含まれる。市全体では勝田郡・久米郡・苫田郡の3郡に跨る。 シンボルキャラクター・活波鶴丸・さくら姫、環境ヒーロー・津山太助となかまたち等のご当地キャラがいる。 市長：宮地昭範（みやじ あきのり、2010年3月2日就任、1期目、元津山市職員） 元々、現在の任期は2010年3月18日からであったが、前市長の桑山博之氏（くわやま ひろゆき、2006年3月20日就任、前岡山県議会議員）が1期目の任期満了（2010年3月18日）に伴う市長選挙（同年2月14日公示、2月21日投開票）で、新人の宮地氏に破れて落選し、任期満了前の2月23日に市議会議長に辞表願を提出、市議会が3月定例会初日の3月1日に全会一致で辞職に同意した為、公職選挙法に基づき桑山氏辞職翌日の3月2日付で繰上就任した。 県北の拠点として、商業は中心産業である。古くから美作国津山藩の城下町として、また出雲街道の宿場町として、街道沿いには商家が建ち並び、商業は盛んであった。旧出雲街道沿いに広がる市街地には多くの商店街が形成されていたが、近年の郊外型ショッピングセンターの隆盛により利用は減少傾向にあった。そのため再開発計画が進められ、1999年（平成11年）には中心施設である複合ショッピングビル「アルネ・津山」が天満屋を核にオープンした。